Rachel, jeune femme, obèse, fait le ménage dans un hospice. Phil, son père, désabusé, conduit un radio-taxi. Penny la mère est caissière au supermarché et ne cesse de se heurter à leur fils Rory, obèse aussi, et inactif en diable. Dans leur cité du sud de Londres, dont la seule particularité est que les barres d'immeubles contiennent des appartements très british sur deux niveaux, la famille Bassett et leurs voisins essaient de joindre les deux bouts.
Depuis trop longtemps, le cinéma britannique semble se contenter de remplir deux catégories : la comédie à succès, et le film social à la Ken Loach. Mike Leigh, plutôt apparenté à la dernière citée, a peut-être voulu briser cette dichotomie pesante. Malheureusement il ne fait que délayer la monstrueuse parade sociale des freaks de la cité (l'allumeuse, la mère célibataire dont la fille suit la même voie, l'alcoolique, le benêt, le macho …) en y ajoutant sans finesse des saynètes se voulant ironiques (que la profession de taxi est pratique pour cet artifice de scénario !). Toute bonne cuisinière vous le dira, le risque existe d'obtenir de gros grumeaux : ça ne rate pas.
Si le film reste finalement assez sobre pendant toute sa première moitié, soudain tout s'accélère comme si Leigh décidait d'un bloc qu'il lui fallait raconter au moins quelque histoire. Dès lors, grossesse, cliente française et accident déboulent, inaugurant le grand concours de larmes, aussi prédestiné que ne l'étaient les personnages. Le sirupeux et omniprésent thème musical y est sans doute pour quelque chose.

Grégoire.