S'il n'est sans doute pas le premier à faire se rejoindre les films de prison et les films de boxe, celui de Walter Hill commence dès le début à jouer la carte d'une hétérogénéité de moyens et de points de vue, avec un montage très fragmenté mêlant vidéo, images d'archives, flash-back, … pour installer une situation pourtant assez simple : dans une prison de haute sécurité, Monroe Hutchen (Wesley Snipes) un ex-espour de la boxe, est depuis sa condamnation il y a dix ans le champion invaincu du championnat inter-pénitentiaire. Mais le champion du monde en titre (The Iceman), condamné pour viol (tiens tiens) vient y purger sa peine.

Le "combat du siècle", voulu par tous mais difficilement arrangé par tractations occultes justifie a posteriori une scission effective (et finalement peu saine) entre intérieur et extérieur. Mais la partie la plus intéressante est bien celle des préparatifs, qui voit the champ confronté aux codes et réalités de la prison, très bien incarnés par deux vraies gueules, celle de Michael Rooker en gardien chef et un Peter Falk méconnaissable en vénérable parrain.

Grégoire.