Fils à papa doublé d'un play-boy, César (Eduardo Noriega) mène la vie trépidante de l'homme d'affaire cavaleur. Sa figure orgueilleuse a récemment conquis la belle Nuria, qui déjà l'exaspère de son amour insistant. La rencontre de Sofia (Penélope Cruz) détourne César de son ombrageuse, laquelle sacrifiera à sa passion sa propre vie et la beauté de son Dom Juan dans un accident prémédité. Horriblement défiguré, César s'initie à la laideur et cherche à vaincre la répulsion de Sofia, qu'il poursuit dans les discothèques, affublé d'un masque lugubre.

La narration jusqu'ici limpide s'embrume rapidement. Sofia conquise, beauté retrouvée, hallucinations, violences, hystérie… Amenabar peine à maîtriser l'extrême complexité de son scénario, qui raccorde flash-backs et réminiscences pour s'échouer enfin sur l'explication finale. On se lasserait vite de ce délire chaotique, sans l'éblouissante Pénélope Cruz, et l'émouvante simplicité du jeu des acteurs.

Laura.